ارتباط بین آلودگی و مرگ و میر ناشی از ویروس کرونا روشنتر میکند که چرا نیروگاههای اوج باید تعطیل شوند.
اکنون، مطالعات متعدد ارتباط واضحی بین آلودگی -- ذرات ریز به نام PM2.5 و دی اکسید نیتروژن -- و مرگ و میر ناشی از کرونا ایجاد کرده است. آلاینده های مختلفی از صنعت، حمل و نقل و نیروگاه ها می آیند. زمان آن فرا رسیده است که دولت ها این شکاف خطرناک بهداشتی را بشناسند و برای کاهش انتشار گازهای گلخانه ای، از تعطیلی کثیف ترین نیروگاه ها، اقدام کنند.
نیروگاه های پیک که اغلب با گاز طبیعی و نفت کار می کنند، از بدترین متخلفان هستند. این نیروگاههای ناکارآمد که برای پاسخگویی به تقاضای انرژی بالا روشن شدهاند، اکسید نیتروژن، اکسید گوگرد و ذرات معلق را به جوامع اطراف پرتاب میکنند. آنها عمدتاً در نزدیکی مراکز جمعیتی با بیشترین نیاز انرژی، اغلب در جوامع رنگین پوست و مناطق فقیر از منابع قرار دارند. امروزه، بیش از 1،000 اوج سنج در سراسر کشور در حال کار هستند، که بیشترین غلظت در کلانشهرها و اطراف آن متمرکز شده است.
دادههای اولیه از تعداد معدودی از شهرها و ایالتها که شامل اطلاعات نژاد و قومیت در عفونتها و مرگومیر کووید{0}} میشود، تأیید میکند که جوامع سیاه پوست بیشترین بار این ویروس را متحمل میشوند. در میشیگان، آمریکایی های آفریقایی تبار 14 درصد از جمعیت را تشکیل می دهند، اما 31 درصد موارد کووید-19 و 40 درصد مرگ و میرها را تشکیل می دهند. منطقه متروی دیترویت، مرکز شیوع ویروس در این ایالت، همچنین دارای یکی از بالاترین غلظتهای نیروگاههای اوج فرسوده و ناکارآمد در کشور است، با هزار مگاوات نیروگاه اوج که نزدیک به نیم قرن قدمت دارند.
داستان مشابهی را می توان در داده های شیکاگو یافت، جایی که بیش از 70 درصد از مرگ و میرها در میان ساکنان سیاه پوست بوده است، حتی اگر آنها کمتر از 30 درصد از جمعیت شهر را تشکیل می دهند. منطقه شهری شیکاگو شامل 17 نیروگاه پیک است که در مجموع بیش از 8 گیگاوات تولید کثیف شهری را شامل می شود.
همراه با شیکاگو و دیترویت، 10 منطقه شهری که بیش از همه تحت تأثیر افزایش سن قرار دارند، نزدیک به 200 کارخانه دارند -- که منابع اصلی اکسید نیتروژن محلی، اکسید گوگرد و انتشار PM2.5 هستند. منطقه نیویورک سیتی-لانگ آیلند-نیوارک با 46 کارخانه اوج در صدر فهرست قرار گرفت و پس از آن منطقه متروی لس آنجلس با 29 کارخانه اوج دیگر قرار گرفت. (سایر مجرمان عمده عبارتند از: بالتیمور-واشنگتن، دی سی، منطقه مترو؛ بوستون؛ دالاس. تامپا. فیلادلفیا؛ و هارتفورد-میدل تاون-نیوهیون، کان.
در شهر نیویورک، جامعه اکنون خواستار تغییر سیستمی است. ائتلافی از جوامع عدالت زیستمحیطی و سازمانهای غیرانتفاعی با تخصص حقوقی و انرژی پاک گرد هم آمدهاند تا خواستار پایان دادن به تمام نیروگاههای اوج سوخت فسیلی در شهر نیویورک و جایگزینی آنها با انرژی پاک و تجدیدپذیر محلی و ذخیرهسازی باتری شوند.
PEAK Alliance اخیراً گزارشی را منتشر کرده است که جزئیات کامل هزینه های اقتصادی و زیست محیطی کارخانه اوج شهر را شرح می دهد. گزارش "انرژی کثیف، پول کلان" نشان داد که حدود 4.5 میلیارد دلار از بودجه مالیات دهندگان برای حمایت از نیروگاه های اوج کثیف و ناکارآمد در شهر نیویورک در دهه گذشته صرف شده است. این گیاهان منبع قابل توجهی از انتشارات شهری هستند و بیش از 10 درصد از انتشار اکسید نیتروژن را در روزهایی که آلودگی هوا در بدترین حالت خود قرار دارد، تشکیل می دهند.
این گزارش همچنین فرصتهایی را برای جایگزینهای پاک مانند باد دریایی، خورشیدی روی پشتبام و سیستمهای ذخیره باتری برای جایگزینی نیروگاههای اوج فعلی شهر، گزینههایی که به طور فزاینده در سراسر کشور مورد استفاده قرار میگیرند، برجسته میکند.
این جایگزینها میتوانند جان انسانها را در طول همهگیری و پس از آن نجات دهند. مطالعه ای که توسط محققان دانشکده بهداشت عمومی هاروارد TH Chan انجام شد، نشان داد که حتی کاهش اندک در قرار گرفتن در معرض انتشار ذرات معلق می تواند به طور قابل ملاحظه ای تعداد مرگ و میرهای مرتبط با کووید-19 را در شهر نیویورک کاهش دهد. محققان به این نتیجه رسیدند که کاهش سطح انتشار PM2.5 تنها با یک واحد در دو دهه گذشته میتواند از مرگ 248 نفر بر اثر کووید{4}} در منهتن تا اوایل آوریل جلوگیری کند. تعداد مرگ و میرهای قابل اجتناب در طول این ویروس حتی بیشتر خواهد بود و به دلیل کاهش سایر مشکلات سلامت جدی مرتبط با انتشار گازهای گلخانه ای نیروگاه ها، مانند بیماری مزمن تنفسی و بیماری قلبی، جان بسیاری از افراد در امان خواهد ماند.
باتریها و انرژیهای تجدیدپذیر علاوه بر اینکه جایگزینهای بدون انتشار برای نیروگاههای اوج شهری هستند، میتوانند به طور گسترده در سراسر شهر توزیع شوند و با افزایش انعطافپذیری انرژی، کاهش بار انرژی و ایجاد پتانسیل ثروت محلی، جوامع را تقویت کنند. کار دستیابی به این انتقال عادلانه انرژی، که در آن تولید برق محلی به جای ضرر، منفعت دارد، در حال حاضر در شهر نیویورک در حال انجام است. با این حال، هنوز کار زیادی باید انجام شود تا بتوان یک مورد قانعکننده برای جایگزینی پیک برای جلب حمایت گسترده تنظیمکنندهها، سیاستگذاران و شرکتها انجام داد.
در سایر شهرها، آسیب های ناشی از گیاهان اوج شهری تا حد زیادی از مردم پنهان می ماند. زمان آن فرا رسیده است که بیعدالتیهای اقتصادی، زیستمحیطی و اجتماعی را که سیستم منسوخ و ناکارآمد نیروگاه سوخت فسیلی برای پیک تقاضای برق ایجاد میکند، آشکار کنیم. راه حل بهتری وجود دارد و اکنون بیش از هر زمان دیگری به تلاشی هماهنگ برای تعطیلی دائمی نیروگاه های اوج آلاینده نیاز است.